दिन में सरप्लस, रात में घाटा: भारत के बिजली क्षेत्र की बदलती तस्वीर और भविष्य की चुनौतियाँ

भारतीय बिजली क्षेत्र का चेहरा बदल रहा है। कभी निरंतर घाटे से जूझने वाले इस क्षेत्र में अब दिन के निश्चित घंटों, खासकर सौर ऊर्जा के घंटों के दौरान, आपूर्ति की अधिकता हो गई है। दोनों ही स्थितियाँ पीड़ादायक रही हैं, हालाँकि उपभोक्ताओं के दृष्टिकोण से पहली स्थिति कहीं अधिक कष्टदायक थी। आज की अधिकता की स्थिति और जिस तरह से हम इससे निपट रहे हैं, वह राष्ट्रीय बर्बादी है, लेकिन व्यक्तिगत उपभोक्ता को इसका कोई खास फर्क महसूस नहीं होता। असल में यह पूरा क्षेत्र ही पीड़ित है। लोग पिछले सालों की गर्मियों को नहीं भूले होंगे जब बार-बार बिजली कटौती होती थी। समस्या आपूर्ति की गुणवत्ता से भी जुड़ी थी। शाम के घंटों में वोल्टेज काफी गिर जाता था, और वोल्टेज स्टेबलाइजर के बिना टेलीविजन या फ्रिज चलाना जोखिम भरा होता था। यदि शहरी इलाकों में यह स्थिति थी, तो ग्रामीण इलाकों की कल्पना की जा सकती है, जहाँ बिजली आपूर्ति के घंटों की संख्या अक्सर सिंगल डिजिट में होती थी। हालाँकि, इसमें एक बात जोड़ी जा सकती है। केवल ग्रिड से जुड़े लोग ही अनियमित आपूर्ति की समस्या से जूझते थे। आबादी का एक बड़ा हिस्सा अंधेरे में रहता था क्योंकि वे विद्युतीकृत नहीं थे। तीस साल पहले, विश्व बैंक के अनुसार, भारत की 40 प्रतिशत आबादी के पास बिजली की सुविधा नहीं थी। 1990-2000 के दशक के दौरान, स्थापित क्षमता लगभग 5 प्रतिशत की दर से बढ़ रही थी, जबकि मांग लगभग 7 प्रतिशत से 8 प्रतिशत की दर से बढ़ रही थी। चरम मांग में घाटा 15 प्रतिशत के आसपास था, जबकि ऊर्जा की कमी लगभग 10 प्रतिशत थी। स्थापित क्षमता की अपर्याप्तता ही एकमात्र समस्या नहीं थी। शायद एक बड़ी समस्या खराब और जर्जर वितरण अवसंरचना थी जिसमें बढ़ती मांग को पूरा करने की क्षमता नहीं थी क्योंकि इसमें लगभग कोई उन्नयन नहीं हुआ था। उन्नयन के लिए अतिरिक्त धन की आवश्यकता थी, या तो बढ़ी हुई खुदरा टैरिफ के माध्यम से या सरकारी अनुदान के माध्यम से, दोनों ही प्राप्त करना मुश्किल था। उत्पादन, पारेषण और वितरण को एक ही छत के नीचे रखने वाले एकीकृत राज्य बिजली बोर्डों में कर्मचारियों की संख्या अधिक थी, वे भ्रष्ट और अक्षम थे। फिर बिजली अधिनियम, 2003 आया, जिसने राज्य बिजली बोर्डों (एसईबी) को भंग करने और उत्पादन, पारेषण और वितरण के लिए अलग-अलग कंपनियों की स्थापना की अनुमति दी। कुछ राज्यों में इस अलगाव को होने में वर्षों लग गए, क्योंकि यह मुद्दा राजनीतिक हो गया था। अधिनियम ने बिजली नियामक आयोगों की स्थापना को भी अनिवार्य किया ताकि टैरिफ निर्धारण सरकार के नियंत्रण से मुक्त एक स्वतंत्र अभ्यास हो सके। हालाँकि, इसका वांछित प्रभाव नहीं पड़ा, क्योंकि सरकार टैरिफ पर अपना नियंत्रण छोड़ने को तैयार नहीं थी और नियामकों पर अपना दबाव बनाए रखा। संयोग से, नियामकों ने यह आभास दिया कि वे सरकार के पक्ष में रहने के लिए किसी भी हद तक झुकने को तैयार थे। नतीजतन, वितरण क्षेत्र वहीं का वहीं रहा, वित्तीय रूप से अस्थिर, नियमित अंतराल पर धन की नई खुराक का इंतजार करता रहा। इसके अलावा, दिल्ली और मुंबई में लगभग 2008 के आसपास बिजली एक्सचेंजों की स्थापना के बाद स्थापित क्षमता की वृद्धि को बढ़ावा मिला। बिजली की हाजिर कीमतें कई गुना बढ़ गईं, और डेवलपर्स ने इसे एक अवसर के रूप में देखा और मुख्य रूप से कोयला-आधारित नई बिजली परियोजनाओं में भारी निवेश करना शुरू कर दिया। 2010 और 2020 के बीच 1,00,000 मेगावाट से अधिक कोयला-आधारित क्षमता जोड़ी गई। दिलचस्प बात यह है कि 1947 और 2010 के बीच लगभग इतनी ही क्षमता जोड़ी गई थी। यह केवल डेवलपर्स ही नहीं थे; बैंकों ने भी डेवलपर्स के पास बिजली खरीद समझौतों (पीपीए) पर हस्ताक्षर किए बिना और ईंधन की उपलब्धता सुनिश्चित किए बिना अंधाधुंध ऋण देना शुरू कर दिया। इसके परिणामस्वरूप, हजारों मेगावाट की परियोजनाएँ अटकी रह गईं, डेवलपर्स ऋणों पर चूक करने लगे, और बैंकों की गैर-निष्पादित परिसंपत्तियों (एनपीए) में वृद्धि हुई। इसके अलावा, लगभग 2015 में, सौर क्षेत्र को बढ़ावा मिला। इससे पहले, भारत में मुख्य रूप से पवन और बायोगैस उत्पादन होता था। आज, बड़े जलविद्युत सहित नवीकरणीय क्षमता, 292 गीगावाट से थोड़ी कम है, जो कुल क्षमता का लगभग 53 प्रतिशत है। अकेले सौर ऊर्जा लगभग 162 गीगावाट है। स्थापित क्षमता में इस भारी वृद्धि ने हमारे चरम और ऊर्जा घाटे को लगभग 1 प्रतिशत से 2 प्रतिशत तक कम कर दिया। जैसा कि वे कहते हैं, अच्छी चीजों का अंत होना ही है। स्थापित क्षमता में इस भारी वृद्धि के साथ, घाटे में कमी आई है, लेकिन अन्य समस्याएँ सामने आ गई हैं। इस ऊर्जा संक्रमण ने हमें सौर घंटों में अधिशेष बना दिया है, लेकिन रात में हमें कोयला संयंत्रों में अनियोजित आउटेज, अत्यधिक एयर कंडीशनिंग लोड, जलविद्युत उत्पादन को प्रभावित करने वाले खराब जलाशय स्तर आदि के कारण घाटे का सामना करना पड़ रहा है।