शहर की परिभाषा पर सवाल: भारत की शहरीकरण की हकीकत को पुराने नियम क्यों नहीं पकड़ पाते

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भारत की शहरी परिभाषा को लेकर एक नई बहस छिड़ गई है, क्योंकि मौजूदा नियम देश के तेजी से हो रहे शहरीकरण को सटीक रूप से दर्शाने में विफल हो रहे हैं। आवास और शहरी मामलों के मंत्रालय ने संसदीय समिति को सूचित किया है कि 1981 के नियम भारत के शहरीकरण की गति को पकड़ने में असमर्थ हैं। यह समस्या जनगणना के पुराने तरीकों से जुड़ी है, जो औपनिवेशिक काल से चले आ रहे हैं। 1872 में अंग्रेजों द्वारा शुरू की गई पहली जनगणना में न केवल लोगों की गिनती की गई, बल्कि शहरों की पहचान के मानदंड भी तय किए गए। 1891 तक, एक शहर को नगरपालिका, छावनी, या कम से कम 5,000 लोगों के निवास स्थान वाली निरंतर बसावट के रूप में परिभाषित किया गया था। देश को शहरी और ग्रामीण में बांटा गया, और जो शहरी श्रेणी में नहीं आता था, उसे ग्रामीण माना जाता था। स्वतंत्रता के बाद, 1961 से, जनगणना ने 5,000 की आबादी की सीमा को बनाए रखा, लेकिन जनसंख्या घनत्व और कृषि के बाहर काम करने वाली आबादी के अनुपात जैसे अतिरिक्त मापदंड जोड़े गए। इसके बाद से, प्रत्येक जनगणना ने इन संख्याओं को बिना किसी बदलाव के जारी रखा है। असली दुविधा तब सामने आती है जब वैधानिक शहरों की स्थापना कानून द्वारा होती है, लेकिन संख्या का खेल प्रशासनिक गाँवों पर लागू होता है, जिससे वे 'जनगणना शहर' बन जाते हैं। आज, किसी गाँव को 'जनगणना शहर' तब माना जाता है जब वह तीन कसौटियों पर खरा उतरता है: कम से कम 5,000 लोग, प्रति वर्ग किलोमीटर कम से कम 400 लोगों का घनत्व, और तीन-चौथाई कामकाजी पुरुषों का गैर-कृषि कार्यों में कम से कम 6 महीनों तक काम करना। इसका उद्देश्य उन गाँवों को पहचानना था जो शहरों की तरह दिखने और काम करने लगे थे, भले ही उन्हें नगरपालिका का दर्जा न मिला हो। इस प्रयास के तहत, 2001 और 2011 के बीच जनगणना शहरों की संख्या लगभग तीन गुना बढ़कर 1,362 से 3,894 हो गई। शोधकर्ताओं ने पाया कि उस दशक में भारत की शहरी वृद्धि का लगभग एक-तिहाई हिस्सा उन गाँवों से आया जिन्हें ग्रामीण से शहरी श्रेणी में स्थानांतरित किया गया था। इससे भारत का शहरीकरण का अनुपात बढ़कर 31 प्रतिशत हो गया। हालांकि, उपग्रह डेटा से पता चलता है कि यह आँकड़ा भी अपर्याप्त है। विश्व बैंक ने 2010 में अनुमान लगाया कि 55.3 प्रतिशत भारतीय शहर जैसे स्थानों पर रहते थे। प्रधानमंत्री की आर्थिक सलाहकार परिषद ने शहरीकरण का अनुमान लगाने के लिए तीन मानदंड सुझाए हैं, और वित्त मंत्रालय ने आर्थिक सर्वेक्षण 2025-26 का उपयोग करते हुए दावा किया है कि भारत 'गहरा शहरी' है। शहरी सीमांकन के इस बहुआयामी दृष्टिकोण के बीच, संसद में हालिया बहस ने इस मामले को नई महत्ता दी है। मंत्रालय ने संसदीय समिति को बताया कि 1981 के नियम भारत के तेजी से हो रहे शहरीकरण को पकड़ नहीं पाते हैं, क्योंकि वे केवल पुरुषों के काम को गिनते हैं और महिलाओं की महत्वपूर्ण भूमिका को नजरअंदाज करते हैं। साथ ही, संख्यात्मक मानदंड सभी क्षेत्रों के लिए समान हैं, जो पहाड़ी राज्यों और पूर्वोत्तर के लिए अनुचित है जहाँ बस्तियाँ स्वाभाविक रूप से छोटी और फैली हुई होती हैं। मंत्रालय ने उपग्रह चित्रों का उपयोग करने, महिलाओं के काम को गिनने और 'संक्रमणकालीन क्षेत्र' नामक एक तीसरा लेबल जोड़ने का सुझाव दिया है। यह सवाल अब लैंगिक समानता से हटकर उन कामों को स्वीकार करने की ओर बढ़ गया है जो 6 महीने से कम समय तक चल सकते हैं। गिग इकोनॉमी के लचीलेपन को देखते हुए, जनगणना को केवल उन लोगों तक सीमित रखना जिन्होंने कम से कम 6 महीने काम किया है, भारत के शहरीकरण को उसकी आर्थिक गति के साथ संरेखित नहीं करेगा। हालांकि, भारत के महापंजीयक ने कहा है कि जनगणना 2027 के नियमों को बदलने के लिए बहुत देर हो चुकी है। कोलकाता के बाहरी इलाकों पर मेरा अपना शोध बताता है कि सोचने का पुराना तरीका ही असली समस्या है। डंकुनी से बैद्यबाती तक और नदी पार न्यू बैरकपुर तक की यात्रा बस्ती की वास्तविक प्रकृति को दर्शाती है, जिससे इसे किसी भी एक श्रेणी में वर्गीकृत करना कठिन हो जाता है। ये स्थान लगातार परिवर्तन की स्थिति में रहते हैं। डंकुनी में, राजमार्ग, गोदाम और आवासीय भूखंड धान के खेतों के बगल में पाए जा सकते हैं जो अभी भी खेती की जाती है। बैद्यबाती एक पुरानी नगरपालिका है, लेकिन इसके परिधीय वार्डों में ऐसे खेत शामिल हैं जहाँ साल में दो से अधिक फसलें हो सकती हैं। न्यू बैरकपुर विभाजन के बाद शरणार्थी कॉलोनियों से विकसित हुआ और एक नगरपालिका बन गया, फिर भी इसके कई परिवारों के पास अभी भी इसकी सीमा के बाहर गाँवों में जमीन, रिश्तेदार और वोट हैं। एक ही घर में एक सदस्य शहर में काम कर सकता है, दूसरा पट्टे का खेत संभाल रहा हो सकता है, और तीसरा पंचायत की राजनीति में सक्रिय हो सकता है। यहीं पर औपनिवेशिक वर्गीकरण योजना विफल हो जाती है। अटलांटिक के उदाहरण का अनुसरण करते हुए, हमने गाँव को बचे हुए के रूप में माना है, जो शहर द्वारा निगले जाने की प्रतीक्षा कर रहा है। लेकिन ग्रामीण भारत वैसा बिल्कुल नहीं है; यह सामाजिक जीवन से भरा है, कई तरीकों से खुद को बनाए रखता है, और राजनीतिक रूप से परिपक्व है। कई जगहों पर, पंचायत का दर्जा शहरी वार्ड बनने से ज़्यादा चाहा जाता है। विद्वानों ने छोटे शहरों और गाँवों में, बड़े शहर के बाहर और कभी-कभी उसकी उपेक्षा करते हुए होने वाले विकास का वर्णन किया है। मुख्य बात यह नहीं है कि ये गाँव ऑप्टिकली शहरी न हों, बल्कि यह है कि वे अपने रोजमर्रा के जीवन में इतने व्यस्त हैं कि वे शहरी बन जाते हैं। दूसरी ओर, शहरी वार्ड, ग्रामीण आजीविका और जीवन शैली के साथ अपनी निकटता के कारण, शहरी योजना में एक अलगाव की तरह लग सकते हैं। भारत का शहरी प्रश्न परिभाषा के लूप से कहीं आगे जाता है। थिंक टैंक और व्यक्तिगत शोध उजागर करते हैं कि यह समय आ गया है कि हम भारत की निपटान प्रणाली की जटिलता को ऐसी तकनीकों और प्रौद्योगिकियों के साथ समायोजित करें जो समय के अनुरूप हों। भारत को शहर और गाँव के बीच एक तीखी रेखा की आवश्यकता नहीं है। इसे एक ऐसी जनगणना और सरकार की आवश्यकता है जो लगातार बदलते स्थानों को समझे बिना उन्हें एक बॉक्स में डालने की कोशिश करे। इस प्रकार, भारत के शहरी प्रश्न को अनिवार्य रूप से शहरी पर सवाल उठाना चाहिए। यह लेख भारत में शहरीकरण की जटिलताओं और वर्गीकरण की पुरानी पद्धतियों की अपर्याप्तता पर प्रकाश डालता है। जनगणना के मौजूदा मानदंड, जो औपनिवेशिक काल से चले आ रहे हैं, आज की वास्तविकता को प्रतिबिंबित करने में विफल हो रहे हैं। जनगणना शहरों की बढ़ती संख्या और उपग्रह डेटा से प्राप्त शहरीकरण के उच्च आंकड़े यह दर्शाते हैं कि शहरीकरण की प्रक्रिया कहीं अधिक व्यापक और तीव्र है, जितनी कि पारंपरिक परिभाषाएँ स्वीकार करती हैं। ग्रामीण और शहरी के बीच की रेखा धुंधली हो रही है। महिलाओं की आर्थिक भूमिका को जनगणना में शामिल न करना और सभी क्षेत्रों के लिए एक ही मानदंड का उपयोग करना, विशेष रूप से पहाड़ी और पूर्वोत्तर राज्यों के लिए, मौजूदा वर्गीकरण की खामियों को उजागर करता है। लैंगिक समानता और क्षेत्रीय विविधता को ध्यान में रखना आवश्यक है। गिग इकोनॉमी का उदय शहरीकरण की परिभाषा को और जटिल बना रहा है।